JEAN-SÉBASTIEN MASSICOTTE

À lire dans le quotidien de Québec, Le Soleil, le dossier sur mon aventure dans l’Ouest canadien. Pour ceux qui n’ont pu mettre la main sur l’édition du samedi 7 mars, il est toujours possible d’avoir un aperçu du texte (photos et encadrés en moins!) sur le site de Cyberpresse, en cliquant sur la une du cahier Voyages. Curieux et vous voudriez en voir plus? Écrivez-moi!

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QUÉBEC — Toute bonne chose à une fin! Après ce long moment sur les routes de l’Ouest, il fait bon de revenir à la maison.

N’empêche que l’aventure aura été des plus amusantes. Un immense merci à Marie-Claude Rivard du Corridor touristique francophone de l’Ouest (CTFO) et à ses nombreux collaborateurs qui ont su animer ce périple et le rendre mémorable!

Un gros merci aussi à mes collègues Sonia, Catherine et Marie-Claude pour avoir été d’aussi géniales compagnes de voyage. Souhaitons maintenant que notre imagination débordante et notre plaisir à travailler ensemble débouchent sur de belles collaborations. Déjà, de nouveaux projets très intéressants sont dans l’air. Mais impossible d’en dire plus pour l’instant!

D’ici là, un peu de patience! Je vous tiendrai au courant en temps et lieu!

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EDMONTON — Plusieurs personnes rencontrées en parlaient comme le petit joyau méconnu des Rocheuses. Avant de quitter Jasper pour doucement revenir à la maison, un dernier rendez-vous était à l’agenda: le centre Marmot Basin nous attendait.

Autre montagne, autre encadrement, autre guide… même gentillesse! Visiblement, les travailleurs-skieurs de l’Ouest aiment leur boulot et partagent de façon contagieuse leur amour de la glisse. C’était au tour cette fois de Mickaël Roux, un moniteur niveau III de prendre du service à Marmot.

Le temps de quelques heures et alors que la neige manque cruellement là-aussi, le Français d’origine a su nous donner un tour d’horizon qui permet de comprendre l’attrait que possède le petit centre de ski. Effectivement, il gagne à être connu.

Moi le premier, quand j’ai su qu’on allait skier à Jasper durant les préparatifs de la tournée, j’ai dû fouiller sur Internet pour savoir où il était possible de défier la montagne.

Plus petit que les géants comme Lake Louise, Sunshine Village ou encore Whistler-Blackcomb, Marmot Basin offre néanmoins du terrain intéressant. Surtout, la station qui se veut familiale se retrouve à l’intérieur du parc national Jasper, ce qui limite son développement pour éviter qu’elle ne devienne un village commercial. Et c’est tant mieux. Les vrais amateurs de ski s’y déplacent, et non les propriétaires de Hummer à la recherche d’un banc de neige à proximité du chalet, histoire de flasher les capacités de leur véhicule hors-route. 

Si le dénivelé est moins important qu’ailleurs, Marmot Basin permet cependant d’accéder à du terrain alpin relevé dans sa partie supérieure. De plus petites descentes, mais qu’on peut répéter à souhait plus facilement et surtout plus rapidement. Avec un peu de boot packing il est même possible de se payer de beaux couloirs assez vertigineux. Malheureusement, le manque de neige a passablement limité notre exploration à ce chapitre. De toute façon, il faut savoir s’en garder pour la prochaine fois!

Du wapiti dans l’assiette

C’est à Edmonton que nous concluons ce périple dans l’Ouest. Question de terminer en beauté, c’est chez Normands que nous nous sommes attablés. Au menu, de la cuisine régionale. Ce qui fait qu’après avoir vu les wapitis en liberté dans les rues de Jasper, ma curiosité était trop forte et je n’ai pu résister d’y goûter. Moins «sauvage» que les viandes comme le caribou ou l’orignal, le goût est tout de même agréable. Dans la même assiette, le bison de l’Ouest a cependant été ma viande préférée.

Internet suite et fin

Je vous avais promis que je m’expliquerais sur les difficultés d’Internet dans la chaîne Fairmont. D’abord, il est assez difficile à comprendre que leur réseau sans fil soit aussi peu développé. Dans certains hôtels, il est totalement inexistant, sinon plus ou moins fonctionnel. Dire que la connection coûte 13,95$ +tx par jour pour surfer sur le Web!

C’est donc plutôt frustrant quand on travaille sur la route et qu’il faut se retrouver attaché au câble Ethernet. En parlant de celui-ci, il aura été trop court la plupart du temps. Pire encore, il était brisé à l’occasion ce qui n’assurait pas une connection sûre. 

Heureusement, le Fairmont marque de bons points en fin de parcours avec ses installations à l’Hôtel Macdonald d’Edmonton. Seul établissement quatre diamants de la ville, il n’offre pas de WiFi, mais au moins le câble Ethernet est long et en bon état. C’est aussi bien comme ça, car la chambre est des plus spacieuses. Dommages que ce soit déjà la fin, car on prend vite goût à la vie de château!

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Le moniteur Elliot Stevens prend son envol à la station de Lake Louise. — PHOTO JSMassicotte.com

JASPER — Je gardais un excellent souvenir de mon dernier passage à la station de ski Lake Louise. Malgré le manque de neige, la Belle de l’Alberta était fort bien disposée à nous recevoir. Un retour en piste qui n’a laissé personne indifférent. 

D’abord, l’équipe sur place sait faire. La coordonnatrice aux ventes Kiersten Crowe est d’une efficacité redoutable. Parfait quand le temps presse et que la fièvre de la descente nous tiraille!

Une fois en action, c’est avec un immense plaisir que nous avons partagé les pistes avec notamment la Québécoise Gabrielle Milot et l’Anglais Elliot Stevens. Tous deux moniteurs niveau II et passionnés de la station, ils ont été des guides — et modèles — exemplaires pour faire le tour du propriétaire. Gabrielle semblait particulièrement heureuse d’accueillir des gens du Québec. Un plaisir entre compatriotes qui était en tout cas bien réel de notre côté.

Encore une fois, la magie des Rocheuses s’est opérée. Et que demander de mieux qu’un ciel aussi bleu! Décidément, Lake Louise possède cette aura qui fait qu’on désire y revenir sans cesse. Encore et encore. Le retour n’est qu’une question de temps. C’est une promesse.

La monitrice Gabrielle Milot se prête au jeu du photographe. — PHOTO JSMassicotte.com

Confort à Jasper

Après une autre journée fort chargée, les quelques instants passés à la grande piscine chauffée extérieure de l’hôtel Fairmont de Jasper ont été grandement appréciés. Idem pour l’environnement unique du coin où la nature est omniprésente. Déjà en fin d’après-midi, à notre arrivée, les Wapitis étaient à proximité et en nombre. Normal ici. 

Sous le ciel bleu, la ballade de l’après-midi sur l’autoroute des glaciers a notamment été magique. Les panoramas aperçus justifient aisément le titre de «route scénique la plus jolie au Canada», détenu par ce tronçon de route, la 93. Pas encore convaincu? Un arrêt au Columbia icefield, en après-midi, au moment où la lumière est la plus belle, saura vous faire changer d’avis…

Le glacier Columbia — PHOTO JSMassicotte.com

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Le moment est sérieux: l'hélico vient nous ramasser pour le retour à la base. — PHOTO JSMassicotte.com

LAKE LOUISE — D’un côté, la tranquillité d’une balade en montagne. De l’autre, le bruit et l’efficacité brutale de l’hélicoptère. Que penser alors de cette journée tout en paradoxe dans l’arrière-pays, le temps d’une randonnée de heli-hiking en raquettes?

L’excitation de découvrir les Rocheuses de plus près — et de plus haut! — est grande et c’est Martha McCallum qui nous partage sa passion pour son «grand petit» coin de pays, à près de deux heures au nord de Banff. 

Le concept est simple: parcourir par le haut le canyon de la rivière Cline pour ensuite atteindre un point de rendez-vous où un hélico de Icefield Heli, dirigé par un Français d’origine qui a grandi au Québec, nous ramasse pour le retour à la base. Quatre kilomètres en terrain facile avec quelques beaux points de vue.

Nouveau produit pour Martha, la sortie ne rendait pas tout à fait justice au potentiel du lieu. Le manque de neige qui est chronique dans l’Ouest cet hiver faisait que les raquettes étaient plutôt utiles pour leurs crampons que pour leur flottaison… Quand au retour en hélico, les six minutes qu’il dure donne un trop bref aperçu de la beauté de l’endroit. Un peu frustrant! Mieux que rien? Peut-être. Ou encore, existe-t-il de meilleures façons pour profiter de l’immensité des Rocheuses? La question est lancée. 

Déjà plus tôt cette semaine avec les guides Sylvain Hébert et Greg Hill, la réflexion au sujet de l’utilisation de l’hélico pour les sports d’aventure — dans leur cas l’héli-ski— avait amorcé une discussion intéressante et presque philosophique. 

Ils s’exprimaient sur le plein air en format commercial, presque industriel, mais qui plaira toujours à une certaine  clientèle… de préférence celle qui a de bons moyens et qui tient à se payer le trip de l’hélico. Martha, qui propose aussi la combinaison héli-yoga, constate elle-même la contradiction qui peut apparaître parfois entre la nature de l’activité et le côté mécanique et bruyant de l’affaire.

La femme derrière Martha's Heli-hikes, Martha McCallum, en action dans son bureau des Rocheuses. — PHOTO JSMassicotte.com

Qu’importe, le trip est bon, mais il reste qu’au bout de six minutes, l’investissement est meilleur si on est là pour la randonnée avec Martha. La grande guide qui ne cesse de sourire, cache derrière une certaine timidité une femme aux multiples métiers et aux mille talents. Monitrice de Yoga, psychothérapeute, cuisinière (elle fait systématiquement tous les lunchs pour ses clients) et biologiste, Martha mélange les chapeaux au fil des jours. Anglophone née à Montréal il y a 50 ans (c’est la soeur de l’ancien ministre libéral John McCallum), elle est toujours partante pour pratiquer son français. 

Une autre personnalité à découvrir dans l’Ouest et qui fait que soudain, l’hélico devient plutôt secondaire… 

Les détails qui tuent

Je dois sans doute être blasé après cet enchaînement dans certaines des plus belles chambres de la chaîne Fairmont. Confort, agréments, petites attentions et vues superbes ont été jusqu’à maintenant au rendez-vous. Par contre, au prix demandé pour une de ces chambres, il y a des détails qui tuent. 

À commencer par le manque d’eau chaude à l’hôtel de Vancouver. Impardonnable! À Banff, c’est un chariot de l’équipe du ménage avec des sacs de poubelles qui débordaient et des roll-away beds  qui m’ont accueilli à côté de ma porte et ce, tout au long de mon séjour. Génial! Aujourd’hui à Lake Louise, la situation était quasi irréprochable. Sauf deux petits détails: la piscine a été fermée sans avertissement, puis de délicieuses barres granola maison m’ont été gentiment offertes à ma chambre… sur une assiette cassée en deux! Décidément…

Enfin, il y a Internet qui semble être une commodité très accessoire dans la chaîne d’hôtels. Mais l’explication sera pour une autre fois. Mon lit m’appelle comme jamais et de ce côté, le Fairmont a trouvé le confort ultime.

Peut-être est-il possible d’acheter le matelas et les oreillers à la boutique de l’hôtel. Faudra vérifier avant de partir…

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Sur la route en direction de Banff, un comité d'accueil attendait notre passage. — PHOTO JSMassicotte

BANFF — Il y a parfois des situations plus éloquentes que n’importe quelle statistique. C’était le cas aujourd’hui à Canmore, véritable filière de la communauté francophone dans l’Ouest canadien.

Après un souper Chez François, un restaurant de la ville tenu par un Montréalais d’origine, nous voilà en direction du Communitea, pour un spectacle à saveur francophone. Très vite j’y retrouve par hasard deux visages connus, des Québécois établis à Canmore.

Impliqués dans la communauté francophone, Sophie Leclair et son copain Philippe assistent à la soirée. Ils étaient dans le groupe de skieurs rassemblés à Rogers Pass, lors de mon passage il y a deux hivers.

Bref, une rencontre fortuite qui représente bien la santé de la communauté francophone et québécoise à Canmore. Si tout au long de ce séjour en Colombie-Britannique et en Alberta nous avons pu croiser une multitude de gens toujours prêts à faire un effort pour parler notre langue, on sent bien que dans l’ombre des Three Sisters, l’univers francophone est très bien établi.

Facile de trouver quelqu’un qui parle le français et les Québécois sont nombreux à s’être lancés en affaires, avec des commerces qui vont de restaurants aux petites épiceries en passant par une boutique de plein air. 

Canmore semble vraiment dans une situation enviable. Preuve en est, les services pour la communauté qui parle français s’améliorent comme l’explique Sophie, qui est la directrice de l’école francophone de la municipalité. Cette année, son équipe et ses 83 élèves se retrouvent dans une nouvelle école, une construction devenue plus que nécessaire.

La faune s’en mêle

Petite commotion aujourd’hui sur la transcanadienne dans le secteur de Golden. Un troupeau de chèvres Big Horn a décidé de faire la pause en bordure de la route, tandis qu’un autre a traversé le chemin. Wow! 

Autre  commotion pour ma part en fin d’après-midi, quand j’ai voulu profiter des eaux thermales du Willow Stream Spa au Fairmont Banff Springs. À la recherche de ma gang, j’ai réussi à me retrouver dans la partie pour le grand public, et non dans le prestigieux établissement de soins… juste à côté! Convaincu d’être tout de même au bon endroit, je me suis douché et j’ai filé en direction de la piscine extérieure chauffée. Comme personne n’y était, j’ai voulu revenu à l’intérieur… Chose impossible! La porte était verrouillée.

Frigorifié en un instant, ma seule option pour revenir à l’intérieur a été de plonger dans la piscine et d’y nager avec mes lunettes et ma serviette pour accéder à la porte en règle. Brillant!

Un mauvais moment qui a vite été oublié alors que je découvre finalement le Willow Stream. De toute beauté! Tout est pensé pour le confort et la détente. 

Dernier obstacle à surmonter avant de me baigner dans les eaux minérales du spa… entrer dans le vestiaire des hommes!

Le code de la porte ne fonctionne plus, car un gars s’est trompé trop de fois! Après quelques minutes d’attente, tout rentre dans l’ordre. Mal à l’aise du contre-temps ainsi causé, l’homme s’excuse en jouant au portier, avant de disparaître dans les corridors qui font penser à un labyrinthe aux mille et unes portes.

Prudent, je les explore en m’assurant de les traverser seulement… si elles ne se verrouillent pas! Finalement, pas si reposant le spa!

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Greg Hill dans une rare descente à proximité d'un centre desservi par un système de remontée. — PHOTO JSMassicotte.com

REVELSTOKE — Ce ne sont pas les bonnes intentions qui manquaient. Mais il a finalement fallu, à regret, oublier l’idée d’aller faire de l’héli-ski. 

Mais qu’importe, la journée allait quand même se passer sur les planches. Et pas dans n’importe quel centre de l’Ouest canadien: Revelstoke. La montagne possède le plus important dénivelé en Amérique du nord, 1713 mètres! C’est looooong, raide et le paysage est superbe!

La journée de ski était surtout un prétexte pour rencontrer les guides et skieurs d’origines québécoises Sylvain Hébert et Greg Hill. Dans mon cas, l’occasion était trop belle pour ne pas explorer la montagne en leur compagnie.

Quelques descentes avec ces deux professionnels de la montagne m’a finalement fait passer ma déception de ne pas voler en direction de la poudreuse. Généreux et accessibles comme tout, les deux skieurs sont d’une simplicité désarmante qui ne laisse pas transparaître qu’ils sont pourtant parmi les meilleurs de leur discipline. Hébert, 52 ans, est un full guide ACMG et a notamment une expertise poussée au sujet des avalanches, un savoir qu’il partage avec son sourire contagieux comme formateur pour les futurs guides.

Quant à Greg Hill, 33 ans, il est l’un des plus prolifiques skieurs en montagne de sa génération. Il a impressionné le milieu du ski en montagne, il y a trois ans, alors qu’il avait cumulé 1 million de pieds d’élévation en une seule année… sans aucune aide mécanisée. Aucune motoneige, hélicoptère ou remontée n’a servi à l’athlète qui complète actuellement sa formation de guide et qui se passionne par la réalisation de films de ski.

Comme le temps et les délais nous ont bousculé quelque peu, il a fallu limiter les options. À défaut de mieux, c’est donc à proximité de la station que les gars m’ont amené, dans ce qu’on appelle ici le slack country, soit une zone du backcountry accessible en partie par les pistes de la station.

Un véritable privilège que de skier avec ces deux athlètes d’exception. Un moment fort du voyage.

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REVELSTOKE — Des valises de notre équipe disparues à Vancouver, un agent à la balance qui se prend pour (l’ancien) président de États-Unis… Décidément, Air Canada a fait un bel effort pour me prouver que j’avais eu tort de croire récemment que le service du transporteur s’était amélioré depuis mon dernier vol dans l’Ouest avec eux, il y a deux ans.

Avec seulement quelques documents de plus qu’à l’aller dans mon duffle, j’ai senti qu’il y avait un problème quand le colosse à la pesée du comptoir d’Air Canada, à Vancouver, a regardé sans subtilité le collant orangé avec l’inscription «lourd/heavy» attaché à mon sac depuis Québec. Le verdict est tombé: mon sac avait «engraissé» et pesait maintenant 25,5 kilos… soit 1,5 de trop.

Après une discussion à sens unique avec le balourd, me voilà plongé dans ma valise à la recherche de l’ultime objet ou vêtement qui pourra faire pencher la balance en ma faveur et ainsi éviter une surcharge de 75$.

Ma collègue Marie-Claude m’offre d’héberger ma paire de souliers pendant que je prends à bord de mon carry on un petit sac à caméra et un étui à lentille, vides dans les deux cas.

Retour sur la balance: 22,5! Quelle cure d’amaigrissement pour aussi peu d’objets! Ça fait lourd du soulier… 

Séparation

Une fois à bord, le paysage montagneux sous nos ailes nous fais oublier rapidement cette mauvaise rencontre. Direction Kamloops, grâce à un vol d’environ 45 minutes. Une fois à terre, on réalise qu’une partie de l’équipement de certains membres du groupe n’a pas suivi! Un trépied, des skis et un sac sont toujours à Vancouver.

Au comptoir de Jazz, la préposée essaie tant bien que mal de régler la situation. Elle finit par expliquer le problème. Comme notre avion était plein (c’est à dire rempli de bagages en retard de d’autres vols), Air Canada n’a pu tout embarquer dans notre minuscule Dash 8. Donc notre matériel allait (peut-être) se retrouver dans le prochain vol, ce qui risque de causer problème aux passagers de celui-ci… et ainsi de suite. Bref, l’art de faire compliqué quand ce devrait être simple.

Conclusion, tout est rentré dans l’ordre en fin de soirée quand le courrier mandaté par Air Canada a fait la route Kamloops-Revelstoke (environ 3,5 heures). Après ça on se demande pourquoi ça coûte si cher de prendre l’avion…

Un autre tracas qui n’a pas duré alors que les paysages de montagnes sont partout et à perte de vue, dans la région de Revelstoke. Un territoire qui nous attends demain, alors qu’une journée d’exploration avec des guides du coin est au programme. Génial!

Plus de détails au retour des pentes.

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À Cypress Mountain, la Coupe du monde de snowboard cross a été âprement disputée. — PHOTO JSMassicotte.com

VANCOUVER — Un aperçu de ce que seront les compétitions olympiques de snowboard était présenté sur l’un des sites de compétition des JO, à Cypress Mountain, au nord de Vancouver. 

L’élite masculine et féminine de Snowboard cross était notamment à l’oeuvre aujourd’hui. Dans cette discipline où la chance joue pour beaucoup dans bien des courses, la compétition de Cypress Mountain ne permettait donc pas de deviner le futur podium de 2010. 

Ce qu’il faut retenir cependant, c’est qu’un nouveau parcours dessiné par la même personne que pour cette Coupe de monde sera dévoilé seulement peu de temps avant la compétition. Il sera technique et les coureurs s’attendent à ce qu’il soit long.

Ce qui ne changera pas, ou très peu, c’est la demi-lune. Féroce avec son 6,5 mètres de hauteur, la rampe enneigée n’a pas fait de cadeau à bien des athlètes. Pour ceux qui arrivaient à la dompter, l’envol était spectaculaire.

Un athlète de la Coupe du monde dompte la demi-lune qui sera utilisée pour les Jeux de 2010. — PHOTO JSMassicotte.com

Par ailleurs, avec sa vue sur Vancouver et l’océan, Cypress Mountain gagne à être découvert. Sa configuration unique rend l’endroit intéressant, alors que trois sommets donnent une multitude de versants à explorer. Avec Grouse Mountain, c’est l’alternative des résidants de Vancouver quand le temps ne permet pas d’aller à Whistler-Blackcomb.

Glace verte

Autre installation olympique au programme de la journée, le Richmond Olympic Oval est une icône des futurs JO. Seul bâtiment où il y aura des compétitions qui est complètement neuf, le Richmond Oval se veut vert et transpire le respect de l’environnement.

Les matériaux, la confection, le fonctionnement: tout a été pensé pour que le bâtiment devienne une référence en matière de construction écologique. Il est d’ailleurs certifié LEED.

Hautement technologique, le centre possède une glace dont la température s’ajuste en fonction du type d’épreuve. Espérons que l’avantage de patiner sur la piste de course olympique donnera des ailes aux membres de l’équipe canadienne!

Rencontre au sommet

Le français est évidemment bien présent dans ce séjour en Colombie-Britannique. Histoire de témoigner de la vigueur de la communauté francophone, un souper a été organisé avec divers intervenants de la francophonie au chic Seasons in the park.

Une brochette d’invités directement impliqués dans l’essor du français dans la province ont accepté l’invitation du Corridor francophone de l’Ouest canadien, organisateur de la tournée média. Le maire de Coquitlam — où les francophones sont installés en bon nombre — Richard Stewart, était du nombre, de même que Francine Bolduc, directrice de programmes, ressources humaines et langues officielles, pour le COVAN.

Le temps de quelques plats délicieux, c’est une tournée d’un océan à l’autre qui a été réalisée en faisant l’état du français et de ses défis. Délicieux!

Un oubli!

Un oubli hier au sujet du spectacle de l’Olympiade culturelle. Le Alberta Ballet a dansé sur l’oeuvre de Joni Mitchell, The Fiddle and the Drum. Wow! Pour une fois que cet art corporel arrive à me toucher et à me divertir…

Dirigée et chorégraphiée par le Québécois Jean Grand-Maître, la prestation était — enfin — pensée pour plaire aux spectateurs et non seulement aux danseurs. Brillant!

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Douceur du jour: la crêpe roulée/chausson aux pommes proposée au buffet du déjeuner de l’hôtel. 

Moment loufoque: à l’occasion de la visite du Richmond Olympic Oval, une observation n’a pas échappée à ma collègue Sonia Bolduc. Dans certains cubicules des toilettes des femmes — dont celles du vestiaire privé de l’équipe nationale longue piste —, une affiche surprend: «Not potable water. Do not drink». Non, pas à côté du lavabo! Mais bien au-dessus de la cuvette, à l’intérieur de la toilette! Curieux non? Questionnée sur le sujet, une porte-parole du Richmond Oval a paru passablement embêtée. La raison serait que le bâtiment vert emploie l’eau de pluie qui tombe sur le toit pour alimenter les cabinets d’aisance… C’est bien beau tout ça, mais qu’importe la provenance de l’eau. Existe-t-il réellement une culture présente aux Jeux d’hiver qui ne sait pas reconnaître l’usage d’une cuvette?

Demain, départ pour Revelstoke et ensuite l’Alberta. Internet sera peut-être difficile à obtenir, ce qui fait que ce blogue pourrait être retardé quelque peu.

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Le cadran officiel du décompte olympique au coin des rues Hornby et Georgia.

VANCOUVER — Visiblement, la direction de Vancouver 2010 aurait difficilement pu faire plus plaisir aux Vancouvérois pour fêter officiellement l’amorce de la dernière année avant les JO. Qui de mieux pour honorer le moment que la chanteuse Sarah McLachlan, une fille qui a fait sienne la ville hôte il y a plusieurs années, avant de se bâtir une enviable réputation à travers le monde.

Serait-ce finalement la fièvre olympique qui a déferlé sur ceux qui s’étaient déplacés au Queen Elizabeth Theater de Vancouver pour le lancement du dernier droit? Quoique ça n’explique certainement pas tout… Car il fallait voir la réaction mielleuse de certains hommes d’âge mûr qui ne pouvaient résister aux charmes de la native d’Halifax durant la célébration qui faisait partie de l’Olympiade culturelle.

«We looove you Saaraah!» Un peu plus, et l’homme en question se jetait du balcon pour s’assurer que la chanteuse à la voix légère et vaporeuse ne le remarque. Quand ce n’était pas lui, c’en était un autre. Et non, pas de boxer ont été lancé sur scène. Dieu merci.

Heureusement que la direction du théâtre limite l’achat de consommations au bar à deux par personne…

J’exagère à peine pour décrire l’amour que porte le public de Vancouver pour la chanteuse. Et elle le rend bien. Sarah McLachlan a aisément conquis les quelque 1300 spectateurs venus à cette soirée olympique avec son charisme sensuel qui plaît tant à la gent masculine… qui ne s’en cache même plus.

Plaskett et Doucet à découvrir

La soirée aurait pu être bien ennuyante, si elle s’était embourbée dans les interventions protocolaires et le décorum. Heureusement, toute la place a été faite à la musique. Tant mieux!

En ouverture, la danse du tambour des quatre Premières nations hôtes des JO a révélé la place offerte aux autochtones dans la fête. Originale, la prestation rythmique mélangeant le traditionnel au rap était rafraîchissante et surprenante. Une belle carte de visite pour une minorité qui devrait être vu sous ce jour plus souvent. 

Mon coup de coeur de la soirée va à Joel Plaskett, un autre natif de Halifax. Dégourdi sur scène, il sonne comme un Tom Petty canadien, mais avec une touche de folklore maritime. C’est à découvrir et surtout à aller entendre lorsqu’il sera de passage sur une scène près de chez vous. Il sera en spectacle à Montréal le 21 mai. En attendant, allez écouter de quoi il en retourne ici.

Autre découverte, le violoniste d’Ottawa Adrian Anantawan. Pour un jeune homme de 24 ans, son métier impressionne. Imaginez maintenant ce que c’est lorsqu’on sait que le musicien n’a pas de main droite depuis la naissance! Un aperçu de son savoir-faire ici.

Enfin, un gars qui risque de faire de plus en plus de bruit quand il viendra au Québec, le guitariste et choriste de Sarah McLachlan, Luke Doucet. Il a roulé sa bosse en tournée avec la chanteuse, mais aussi en première partie de James Blunt notamment. Un talent naturel qui n’aura pas le choix de percer… s’il s’en tient à chanter en anglais! Quoique…

Guitariste envoûtant aux riffs tapageurs, Doucet (dont le père traducteur est francophone) s’amuse à traduire ses chansons anglaises. Mélange de Zachary Richard croisé à du Big Sugar, le résultat écorche un peu l’oreille, mais le résultat est cute quand même. Est-ce que le charme s’opérera? Ça reste à voir.

En anglais, l’homme a cependant peu de limites et risque de se retrouver dans votre iPod avant longtemps. En attendant son passage à Montréal et Québec dans la prochaine année, allez voir si vous pouvez lui résister ici.

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Douceur du jour: ex aequo, les fraises enrobées de chocolat offerte à mon arrivée au Fairmont Hotel Vancouver et la crème brulée du restaurant Joe Fortes. J’y pense encore.

Moment fort: trouver le toutou officiel des JO 2010 que je m’étais promis de ramener à ma fille (chut, c’est une surprise!)… à 17$ (tx incluses) au Queen Elizabeth Theater, alors qu’à Whistler celui-ci était 25$! Mais bon, qu’importe le prix, comment résister à Sumi?

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WHISTLER — Inspirée de l’effet que le vent crée sur la neige, la torche olympique a fait son arrivée à Whistler ce matin. Patricia Moreno, de Vancouver, et Caleb Taylor, de Regina, ont présenté le précieux objet au public et aux médias.

Imaginée et conçu par Bombardier, la torche est faite d’aluminium et d’acier pour un poids (avec carburant), de 1,6 kg. Autonomie? Une douzaine de minute.

En attendant le feu olympique, c’est éteint que le symbole de l’olympisme est arrivé dans le village hôte d’une partie des épreuves des JO.

Familles, touristes et curieux en tous genres s’étaient déplacés pour l’occasion. L’ambiance était à la fête, mais sans plus. Après tout, il reste encore un an avant le grand jour! Absent, le premier ministre du Canada Stephen Harper a livré son message par enregistrement vidéo.

L’une des langues officielles du mouvement olympique, le français a eu une place importante durant la cérémonie, notamment lors des présentations audio-visuelles pour nous mettre en appétit. De Jean-Luc Brassard à Nathalie Lambert en passant par DJ Champion, de nombreux athlètes et artistes québécois étaient alors mis en vedette. Sûr, quelques intervention au lutrin ont écorché un peu les oreilles, mais la bonne intention était bien là. 

Quant au costume que revêtiront les 12 000 porteurs de la flamme à travers le Canada, il reste d’une sobriété étonnante. Elle aussi inspirée par l’hiver, l’équipe de designers de La Baie a favorisé le blanc pur de la tête aux pieds. Apparemment un clin d’oeil aux mitaines tricotées par nos grands-mères, celles que porteront les coureurs sont en laine d’un rouge vif qui tranche avec la monochromie de l’habit. Ah! Symbolique quand tu nous tiens!

Intéressé de mettre de revêtir l’ensemble en question? Pourquoi ne pas tenter de devenir un porteur du flambeau? Pour en savoir plus sur cette expérience unique, visitez le site de Coke ou encore celui de RBC.

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Résidante de Whistler, Anik Champoux partage son terrain de jeu du côté de Blackcomb.

WHISTLER — Mon appétit pour dévaler les pentes de Whistler et de Blackcomb était sans fond. Histoire de me contenter, il fallait prendre les bouchées doubles.

Comment faire quand le temps presse? Rien de mieux qu’un skieur de la place pour maximiser les moments passé sur la montagne et découvrir les petits secrets du coin.

Ou une skieuse devrais-je plutôt dire. Dans ce cas-ci, Anik Champoux, une fille du Québec établie à Whistler depuis 8 ans, était de mission pour ce sprint de trois heures. Niveau IV, la skieuse est redoutable peu importe ce qui se trouve sous ses pieds. Toute une leçon de ski!

Au programme, une tournée de quelques-uns de ses spots favoris, le tout en faisant un aller-retour entre les montagnes de Blackcomb et Whistler, désormais possible par le haut grâce aux gondoles du spectaculaire Peak to Peak. C’est à couper le souffle.

Un concentré alpin qui confirme que même lorsque le temps manque, il est possible de profiter de l’immense station avec le bon encadrement. L’investissement en vaut réellement la peine.

Grand-messe olympique

De la grande visite sur le site des JO de 2010, mercredi, alors que Jacques Rogge, président du Comité international olympique (CIO), est débarqué à Whistler.

Jacques Rogge (à gauche sur la photo) s’est dit bien satisfait de l’avancement des préparatifs. En bon politicien, il a pris bien soin de ne pas montrer d’inquiétude lorsqu’il a été question du village des athlètes qui tarde à être complété, ou encore de la situation économique mondiale peu favorable qui s’ajoute aux défis des organisateurs vancouvérois.

En compagnie de John Furlong (à droite sur la photo), directeur général de Vancouver 2010, le grand patron du CIO n’a pas perdu non plus son sourire lorsque l’aspect des coûts exorbitants de la sécurité a été de nouveau soulevé. Encore une fois, pas grand chose à déclarer, si ce n’est qu’il ne peut pas en dire beaucoup plus… par souci de sécurité! Un budget plus détaillé devrait cependant être présenté bientôt. Chose certaine, les simulations pour tester les équipes en place sont bien commencées et vont s’accélérer à l’approche du jour J.

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Douceur du jour: la soupe au chou-fleur et fromage bleu du restaurant européen Le Gros. Réconfortant après une après-midi de ski.

Moment fort: l’ascension de Spanky’s ladder — puis la descente —, sur Blackcomb, une double-noire irrésistible qui se fait après une approche les skis sur l’épaule.

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WHISTLER — Un taxi, deux avions… et une limousine! Le plaisir de retrouver Vancouver était suffisant. Mais histoire de ne rien faire à moitié — et de nous faire sourire

 —, nos hôtes pour ce séjour ont sorti l’artillerie lourde.

À défaut du classique minibus, notre petite délégation s’est plutôt retrouvée à jouer les vedettes à bord d’une spacieuse Lincoln stretch limo.

Déjà que ce n’est pas facile de naviguer à la recherche d’un emplacement de stationnement quand on visite Granville Island, imaginez la tâche quand il faut faufiler cet énorme bateau noir, normalement beaucoup plus adapté pour transporter un groupe d’étudiants à leur bal de finissants.

Qu’importe, ce tour de limo a fait grand bien, comme ce rapide retour sur les quais de la vieille île industrielle, devenue aujourd’hui un lieu de rendez-vous touristique prisé.

Objectif de ce périple dans l’Ouest, la découverte des commerces et entreprises francophones a débutée sitôt le lunch annoncé. Au menu, les finesses en provenance de La baguette et l’échalotte, la boutique d’un artisan-boulanger d’origines franco-italienne, Mario Armitano. L’accueil se fait en français et le comptoir de fromages et de charcuteries donne un petit goût de l’Europe au coeur de Vancouver.

Comme Whistler nous attend, pas trop le temps de traîner sur les quais. On n’y reviendra! Chauffeur, à la montagne! Aussi bien profiter du luxe de notre limo pour s’y rendre par l’autoroute panoramique Sea to Sky.

Lien vital durant les JO de 2010, la route est en travaux intenses depuis les dernières années. L’amélioration est marquée, mais il reste encore pas mal d’ouvrage à faire…  N’empêche, avec le paysage de la Sea to Sky, c’est toujours une belle entrée en matière pour se rendre à Whistler.

Et en limo, quelle meilleure façon pour débarquer au luxueux Fairmont 

Chateau Whistler. Rien de tel que de se faire accueillir par un groom souriant qui ouvre la porte d’une limo… Ça serait facile d’y prendre goût!

Un vol pour réfléchir

Non, l’Ouest canadien n’est pas plus proche et en partance de Québec, ça demeure un périple de plus de huit heures (petite escale à Toronto incluse). Heureusement, les commodités à bord des Airbus A320 d’Air Canada s’améliorent et rendent le tout plus agréable. 

Ça permet aussi de reprendre le temps perdu et de voir certains films négligés jusqu’alors. Au moment où je m’apprête à redécouvrir la grande nature de la Colombie-Britanni

que et de l’Alberta, j’ai particulièrement trouvé à-propos le documentaire Une vérité qui dérange de «l’ex-futur président américain» (c’est sa propre présentation), Al Gore. 

On peut ne pas apprécier ce genre de documentaire engagé, mais l’ancien vice-président présente un portrait crédible et bien documenté de ce qu’il appelle la crise climatique. Bref, c’est à voir pour se faire sa propre idée et trouver sa position dans ce débat. Plus de détails au www.climatecrisis.net.

La «Quebec connection»

Rapide retour sur le repas du soir au restaurant Bearfoot. Tenu par un ancien de Québec, l’établissement compte sur une belle équipe, dont de nombreux Québécois. Une expérience gastronomique de tout premier ordre avec la cuisine de la jeune chef Melissa Craig et les conseils en vins du sommelier Benoît Nadeau. Mémorable, rien de moins!

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Douceur du jour: le montage en chocolats — un inukshuk! — qui m’attendait dans ma chambre à mon arrivée.

Moment fort: l’accueil enthousiasme et coloré de l’équipe de la «Quebec connection» du restaurant Bearfoot. Aussi, l’occasion de sabrer le champagne dans l’impressionnante cave à vin de l’établissement.

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C’est maintenant confirmé, je serai dans l’Ouest canadien pour une tournée médiatique à la mi-février. À l’invitation du Corridor touristique francophone de l’Ouest et en collaboration avec la Commission canadienne de tourisme, j’aurai l’occasion de faire un périple de 10 jours entre Vancouver et Edmonton.

Un programme à saveur olympique m’attend, alors que des visites de certaines installations des prochains JO sont à l’horaire. Du coup, ce sera l’occasion de rencontrer quelques artisans de Vancouver 2010. Je serai également sur place pour le lancement du compte à rebours un an avant les Jeux. 

Aussi, quelques beaux moments de ski sont au menu, notamment à Whistler, Revelstoke (de l’héliski est dans les possibilités!) et Lake Louise. 

Et question d’agrémenter ce voyage qui s’annonce déjà fort intéressant, des sessions spas (notamment aux sources thermales de Banff) et des visites guidées sont prévues.

Une aventure qu’il sera possible de suivre pratiquement en direct sur le blogue. Au quotidien, impressions, coups de coeur et découvertes seront partagés grâce à la magie d’Internet. 

C’est à ne pas manquer!

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